I minerali e i metodi sperimentali per la determinazione delle nuove specie mineralogiche

La parola minerale è utilizzata in diversi modi, spesso impropriamente; per esempio in economia per minerale si intende qualsiasi materiale estratto dalla Terra (incluso carbone, petrolio, sabbia, ghiaia ecc.), mentre in mineralogia la definizione è molto più restrittiva. Si definisce infatti minerale un corpo naturale, per lo più solido e inorganico, omogeneo dal punto di vista chimico, in quella condizione stabile e anisotropa dello stato solido che è lo stato cristallino. Il minerale è una sostanza che si forma naturalmente durante processi geologici che hanno luogo sulla Terra o su corpi extraterrestri e che conferiscono alla sostanza stessa ben definite proprietà. La caratterizzazione di queste proprietà diviene, quindi, un mezzo univoco per stabilire se una sostanza di cui siamo venuti in possesso è o non è un minerale e se è una specie mineralogica già nota o nuova. Il presente lavoro, dopo una doverosa premessa sulla definizione di minerale e sulle restrizioni a essa applicate, si articola in una sintesi delle principali e più recenti procedure analitiche necessarie per determinare sia quelle proprietà fisiche e ottiche, sia quei parametri chimici cristallografici che servono per definire univocamente una nuova specie minerale.