La formazione culturale dei gesuiti e il mondo delle missioni

Ippolito Desideri (1684-1733) fu tra i primi europei a spingersi fin a Lhasa, la capitale del Tibet, e tra i primi a conoscere e studiare il buddismo tibetano. Nelle opere di questo missionario, pioniere degli studi tibetologici, troviamo una descrizione dettagliata e obiettiva, anche se incompleta, di molti aspetti della storia e della cultura del Tibet e delle dottrine fondamentali del buddhismo, descrizione rimasta per molto tempo insuperata per la sua acutezza e profondità intellettuale.