Introduzione [I gesuiti e i papi]

La Compagnia di Gesù nasceva nell’Europa lacerata dalle guerre e percorsa dal millenarismo, dal profetismo, dal radicalismo, scegliendo di porsi a fianco del papa per riconquistare il mondo perduto all’eresia e assicurare alla Chiesa di Roma le anime dei nuovi mondi scoperti. Nonostante lo speciale voto di obbedienza circa missiones, che la fece rappresentare come l’esercito del papa agguerrito e pronto ad andare ovunque ve ne fosse il bisogno, numerosi sono gli scontri nella storia tra i gesuiti e i papi. Un ordine religioso che nasceva mettendosi a servizio del papa e che il papato, Clemente XIV nel 1773, sopprimeva anche sotto il pretesto che la sua presenza ostacolava la pace vera e durevole nella Chiesa; che per volontà papale avrebbe dovuto smettere di esistere e che invece continuava la sua vita in alcune enclave europee della cristianità da cui, ancora una volta e sempre per volontà del supremo capo della Chiesa, rinacque (1814), pronta a rimettersi a fianco del papa, a difenderne le posizioni più conservatrici divenendo il simbolo della restaurazione in Europa e il principale ostacolo a ogni forma di incontro tra cultura cristiana e mondo moderno: la democrazia, il liberalismo, le nuove scoperte biologiche. Ancora una volta la Compagnia sarebbe diventata il centro capace di contenere intransigenti e moderati, intellettuali conservatori e moderni, evoluzionisti, e molti altri opposti, così com’era stato al momento della sua nascita e della sua storia di età moderna. Ed ancora una volta generando conflitti e conciliazioni, sopravvivenze e rinnovamenti della tradizione e dell’esperienza religiosa che alimentarono contrasti con il papato sino ai tempi di Giovanni Paolo II.