La broncopneumopatia cronica ostruttiva

La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una condizione clinica caratterizzata da una limitazione al flusso aereo che non è completamente reversibile. La limitazione al flusso aereo è di solito progressiva ed associata ad una anomala risposta infiammatoria dei polmoni all’inalazione di agenti, particelle o gas, nocivi. I principali sintomi della BPCO sono la tosse, l’espettorato e la dispnea 1Molte delle definizioni precedenti di BPCO comprendevano i termini “enfisema” e “bronchite cronica”, non più enfatizzati come singole entità nella definizione attuale. L’enfisema, o distruzione della superficie di scambio dei gas, è un termine anatomopatologico che descrive solo una delle numerose alterazioni strutturali in grado di causare la limitazione al flusso aereo caratteristica della BPCO. La bronchite cronica, o presenza di tosse ed espettorato cronici, è un termine clinico che non descrive l’aspetto funzionale della malattia, cioè la limitazione al flusso aereo.E’ importante sottolineare che, mentre nella maggior parte dei pazienti, i sintomi di bronchite cronica precedono lo sviluppo della limitazione al flusso aereo, in altri pazienti ci può essere un’importante limitazione al flusso aereo in assenza di sintomi di bronchite cronica. Infine, ci sono alcuni pazienti con tosse ed espettorato cronici che non sviluppano mai limitazione al flusso aereo. Queste osservazioni indicano che anche se la BPCO è in generale caratterizzata da peggioramento progressivo della limitazione al flusso aereo, in realtà la storia clinica della malattia può variare da individuo a individuo, e di questo bisogna tener conto nell’inquadramento clinico e terapeutico del singolo paziente.In questo capitolo la BPCO verrà trattata in esteso, dalla patogenesi alla terapia