L'uranio impoverito e le malattie dei soldati al ritorno da missioni di pace

L'uranio impoverito, o DU, è un materiale di scarto del ciclo del combustibile nucleare con contenuto in U 235 pari allo 0.2%. Per la sua lunga vita media, è classificato nella fascia più bassa di rischio fra gli isotopi radioattivi. La piroforicità - prende fuoco per sfregamento - è tra le proprietà che lo hanno reso d'interesse per uso militare, principalmente nella punta di proiettili penetratori incendiari. La sua pericolosità è quella tipica di un materiale radioattivo alfa-emettitore: è nocivo se ingerito o inalato. Sugli effetti sanitari del DU utilizzato negli ordigni si è sviluppato un ampio dibattito. Studi condotti all'Università di Modena su campioni di liquidi organici prelevati da alcuni soldati hanno portato a concludere che probabilmente l'uranio non è il diretto responsabile delle patologie riscontrate, ma è qualcosa di ugualmente pericoloso: le polveri submicroniche create da questo tipo di bombe ad alta tecnologia.