Voyage à travers une catégorie grammaticale controversée: l’aspect verbal

L'aspect verbal, dans ses dimensions lexicale et grammaticale, a progressivement suscité l'intérêt des linguistes. Aux caractéristiques aspectuelles d'ordre morphologique (aspect grammatical), ils ont opposé les caractéristiques lexicales des procès en se focalisant donc sur le lexème verbal (Aktionsart). Pourtant les grammaires, qui constituent une sorte de réceptacle des fins travaux d'analyse linguistique, ne mènent pas toujours une description systématique et exhaustive de la catégorie de l'aspect. Il est question d'une catégorie qui connaît une telle divergence de bifurcations et de théorisations qu'une présentation fragmentée sommairement n'est pas anormale, quoique injustifiée. Cette distance générale par rapport à l'exploration détaillée, en particulier en ce qui concerne le rapport entre aspect et temps, s'inscrit en faux contre la progressivité des résultats obtenus par la recherche. Seule excuse, la difficulté de la problématique. Discret, presque effacé par l'énorme espace consacré aux autres catégories, «occulté» en particulier par le temps, l'aspect verbal ne se résout pas dans les grandes oppositions binaires. C'est ce qui apparaît dans ce parcours exploratoire des grammaires françaises du XXe siècle qui suit un cours chronologique, croisant des listes vagues et des classements ouverts dans un chemin étroit et un peu tortueux. Au flou des répertoires s'ajoute la tendance des grammairiens à privilégier l'énumération éparpillée des différents phénomènes aspectuels affectant le verbe, alors qu'il faudrait tout d'abord en fournir une définition visant à les incorporer tous pour procéder ensuite par ordre à leur description. Une définition-type intégrante porte généralement sur la distinction de l'aspect du temps chronologique ou «situé» et sur sa nature durative: il apparaît généralement comme tout ce qui dépend de la durée de l'action. L'attention est focalisée sur la classification des formes exprimant l'aspect, l'analyse des types de procès étant nettement secondaire.