Potenza di una metafora: la "lotta per la vita"

Il concetto darwiniano di lotta per l'esistenza o lotta per la vita fu inteso in molti modi, non solo dagli avversari ma anche da molti sostenitori. Nonostante Darwin avesse precisato che si trattava di una metafora, molti presero quel concetto in senso letterale. Il saggio documenta la grande varietà di interpretazioni che furono date del concetto. Si mette in evidenza come i fraintendimenti e le semplificazioni in molti casi impedirono l'accettazione del darwinismo (visto come dottrina pessimistica di esaltazione della brutalità), ma in un numero non minore di casi ne favorirono la diffusione, soprattutto perché consentirono di assimilare un concetto scientifico-tecnico entro una visione del mondo predarwiniana nella quale aveva un posto centrale l'ideologia della concorrenza, dello sforzo individuale, della lotta morale contro le avversità e il male. La metafora darwiniana si rivelò potente oltre l'ambito scientifico, e oltre le intenzioni dell'autore.