Il conclave. Storia di una istituzione

Letteralmente «luogo chiuso in cui si riuniscono i cardinali per eleggere il pontefice», il conclave è un’istituzione quasi millenaria che si caratterizza per le procedure apparentemente immutabili e fuori del tempo. Ma quest’assemblea, dove pochi «principi della Chiesa» conferiscono ad un eletto – caso ormai più unico che raro – un’autorità assoluta a vita, non è così immobile e rigida. Alberto Melloni ripercorre la storia dell’elezione del Papa nelle sue complesse stratificazioni politiche e teologiche, fino alle innovazioni novecentesche del «conclave segreto». Come si sono svolti i conclavi e quali modificazioni normative hanno prodotto? Che significato ha una procedura che non cessa di rinnovarsi in ogni sua dimensione, di volta in volta adattandosi al contesto storico? Sono gli interrogativi rilevanti che trovano risposta in questa disamina, tanto rigorosa nel ricostruire il passato quanto aperta sui problemi del futuro.