De Darwin au débat sur le problème de la souffrance animale

Darwin ha dato quello che Freud avrebbe chiamato "il colpo di grazia" al narcisismo dell'uomo. Fra le ragione del suo rifiuto dell'ordine provvidenziale della natura, ve ne furono non solo di scientifiche, ma anche di morali: ad esempio, a che scopo l'"immensa quantità" di sofferenze fra gli animali?Su questioni come questa preferiva "alzare bandiera bianca". Ma molti altri cercarono di conciliare la nozione di lotta per l'esistenza con la credenza in un progresso biologico e morale: l'evoluzione procedeva attraverso la distruzione, e la sofferenza era il prezzo da pagare. Non era d'accordo il poeta e romanziere inglese Thomas Hardy. In alcune sue pagine si manifesta una profonda compassione per le sofferenze degli animali, destinati a soffrire quanto gli uomini in un universo privo di senso. Le idee di simpatia e compassione sono oggi al centro dei dibattiti sui diritti degli animali.